精彩段落
晨光翻越西面的鱼泉山，照向了广渺平坦的河谷平原。
芙蓉湖面结了冰，覆了一层薄雪，在晨曦下渲染出大片的金黄。初阳之景，原本清澈瑰丽，但这清澈的光芒，却也残酷地映亮了城墙下横陈的尸体。
昨夜一番死战，两千煊骑几乎尽数祭于城下。
临死之前，他们不负誓言，带走了近千名枭军垫背。煊军披红甲，枭军披黑甲，两军将士与两军战马的尸体堆叠在一起，像两团纠缠在一起的红黑乱麻，残忍刺目，不堪细看。
内城紧邻外城的西城门，府衙与驿馆都离西门很近。张叁李肆很快就跟着王旭赶到了西门城墙上。
章知府已经先到了，穿的还是昨夜那身紫袍。袍上沾染了不少墙灰土渍，四处尽是绉褶，看上去脏污又狼狈。他的面色也如污袍一般，无神双目盛满赤红血丝，眼角皱纹深如沟壑，显得更加灰败憔悴了。
不过三个年轻下级并不关心他的憔悴，迅速朝他行过礼数，便赶紧向城外望去——有大约两千名枭军，站在城下三百米开外——是能躲避弓弩射击的安全距离。观其简陋的轻甲衣着与武器装备，并不是昨夜从城北来援的重甲枭骑，而是昨夜被孙将军袭营之后的西营残兵。
昨夜围屠煊骑之后，城北来的重甲枭骑为了提防北面有变数，又匆匆回到城北去了。临走前活捉了大约几十个煊骑军士，或残或伤，都扔给了西营处置。
枭军西营本就人数不多，昨夜被屠了半数，还遭到城北来的上官追责叱骂，首领含恨在心。天刚一亮，首领便重整旗帜，带着这些伤残的煊骑俘虏，前来城下侮辱挑衅。
王旭又带二人进入一处凸起的马面，三人藏在女墙之后。张叁李肆挤在同一个窄小的洞口，一齐往外看去。
只见枭军将煊骑俘虏捆绑手脚，拖拽在马后，在湖边绕圈奔跑。相隔数百米远，惨叫声在料峭晨风中依稀可闻。
城头守军都面露愤色，怒目而视。章知府更是面色灰败，蹙眉不语。
俘虏们翻滚在地上，叫骂不休。其中一个应该是骂了极狠的话，惹怒了枭军。首领派人将他拉至军前，先割了舌头，又将他摁在地上，殴打踢踹，甚至拔出刀来，作势要挨个砍他手脚。
李肆猛地从女墙后探出身去，被张叁拽住：“做甚么！”
“给我弓，”李肆急促道，不等张叁回他，又急道：“给我弓！”
张叁少见他如此焦急，摁着他手腕，转身求道：“旭哥，给他一张弓。”
双方距离太远，普通弓弩难以命中。王旭便问：“能拉多少石？”
李肆道：“两石！”
王旭道：“好儿郎！来人，把我的金乌弓拿来！”
石与斗是弓弩强劲力度的计数，十斗为一石。煊军中，普通弓一般只有八斗，弓若能拉到一石二斗而命中十之七，就可被列为一等兵。军中能拉两石者，寥寥无几。
王旭身体强壮、臂力过人，所以特制了一张长弰强弓，取名“金乌”。此弓力有二石二斗，普通士兵根本拉不动。
（注：弰，shao一声，弓的末端。一般来说，弓弰越长，拉力越大。）
王旭将这把强弓递与李肆，又寻来一袋重箭。
李肆将厚重碍事的外袄脱掉，从腰封里摸出牛骨扳指戴上，端起弓来。金乌弓宽厚强劲，比他平素演练的二石强弓还要多出二斗力。他蹙起眉，徐徐拉弓。
他看似瘦削，确实不如王旭强壮，但浑身毫无赘肉，肩背宽阔，肌肉坚实。随着弓弦徐徐拉开，单薄内衫之下，肩背肌肉聚拢收紧，鼓出龙脊一般嶙峋优美的弧度。
长弓挽如满月，箭指苍茫大地，突然离弦而去！
——
那枭军首领提着弯刀，已经卸下了那位破口大骂的俘虏一只手臂，踩着满地鲜血，正一边踏着俘虏的胸口，一边侮辱嘲笑。
俘虏舌头被割，无法再大骂，只朝首领啐出一口血沫，喷了他满脸。
首领脸色阴黑，便摘了头盔，一边擦脸一边将头盔狠狠砸在俘虏身上，举起弯刀便要再砍下去——
风中忽然掠来一声细碎声响。
仰躺在地的煊骑俘虏，突然溢出了一个带血的笑容。
周围的枭军都没反应过来，只见首领动作一滞，手中弯刀坠地，双手捂住了脖子！
一支看似平平无奇的羽箭，不知从哪里破空而来，贯穿了他的喉咙！
首领的身躯失力，直直往后跌去！周遭亲卫大失颜色，纷纷围拢上来，几副甲盾赶紧护在最前！
然而已经晚了，首领喉头穿箭，双目大瞪，口喷鲜血，却无法立刻死去，光是痛苦哽咽，发出“咕咕”的古怪哀鸣。
又一支羽箭破空而来，穿透了枭军大旗的旗杆！晨风料峭，立刻吹折了旗杆，大旗弯折，断在半空中，诡异地胡乱摆动，发出“吱呀！吱呀！”的怪叫，似一支招魂的鬼幡。
亲卫们大嚷出声，枭军慌乱作出防卫阵型，军中大乱成一团。
——
城墙之上，李肆连发两箭，放下弓来。因为用力过猛，背部肌肉火烧一般灼烫与疼痛。
见他击倒了敌首又击断了敌旗，城墙上的煊军兵士都忍不住叫起好来！章知府也如释重负，向他投来赞许的目光。
“好儿郎！”王旭更是大声赞道。
群情激昂，李肆却丝毫不觉得快意，赶紧向外望去，只见那些俘虏也被慌乱的枭军遮挡，不知遭遇如何。
他灭了枭军意气，逞了一时威风，然而又如何？救得了这些俘虏么？
额头上突然一热，是张叁使劲捻了捻他紧蹙的眉头。张叁将他脱去的衣袄重新披在他身上，替他拢紧领口，系上绳扣，一边系一边低声安抚道：“别多想，已经做得很好了。”
——
这时跑马道上一阵马蹄喧哗，由远及近，是王总管带着数百名骑兵，从城东赶了过来。
三人与章知府都赶紧迎上去前去。王总管翻身下马，先与章知府作过礼，又扶着配剑扫视众人，声音洪亮：“方才谁放的箭！”
李肆有些怵他，总觉得这位威严老将的下一个动作就是举起宝剑，高喝“放箭者立斩”。他往张叁背后躲了一躲，结果反被张叁一把推了出去。
张叁洪亮答道：“回总管！是李奉使！”
李肆被推懵了，一脸遭到背叛的不可置信，黑溜溜的眼睛呆呆地看着张叁。
王总管夸道：“好儿郎！”
张叁又把李肆拉回身后，小声道：“夸你呢，瞪我作甚么……嘶！咋又踢老子？”
王总管转身，对章知府抱拳道：“府台大人！枭军大乱，机不可失！请大人允许，下官要带八百骑兵出城，趁乱捣他军中，将被俘虏的军士们救回来！”
章知府大惊失色，赶紧将他拉至一旁，低语道：“万万不可！西门没有关城保护，若是城北枭军来援，将正晨兄你也困在城下，岂不是要了魁原的命吗？”
王总管扶住他手臂，重重地一按，沉声道：“永曦，昨夜之事，我军已经人心惶乱！今日又遭如此挑衅，谁能再忍？若忍下去，谁信魁原能救？只怕是守军自己也不信！当下为兄必须出城，也必能回来！你也知道为兄从东门出城突袭过数次，并无失手，难道你连为兄也不信么？”
“这，这……”章知府满面焦虑，眼中都充了血。
王总管低喝道：“机不可失，你还要犹豫误事么！永曦！”
章知府浑身一颤，闭目默许，不再相拦。王总管扶着虚弱的上官，往自己儿子那边一送：“王旭！照顾好府台大人！老夫已命人从城北调来三百名神臂弓手，很快便到。你在城上压阵，一炷香之后，掩护骑兵回城！”
王旭高声称是，急忙唤人布置。
眼看王总管上马要走，张叁大步追上前，报告道：“总管！标下愿一同出战！”
王旭百忙之中插了一嘴：“阿啸！你肩上有伤！”
“我为他驭马！”李肆赶紧也报道，见王总管威严视线扫来，又躲张叁身后去了。
王总管骑在马上，取下腰间佩剑，抛给张叁：“两位好儿郎！且随老夫一战！”
——
二人又作一骑，跟随王总管与八百骑兵杀出城去。
魁原被围困以来，王总管曾经多次从东门出城，率军夜袭敌营。东门有东关城（瓮城）护卫，城内骑兵骤然冲出，杀敌营一个措手不及，纵马厮杀一圈，再借瓮城与城上弓弩手的掩护，退回城中——是他的惯用之技。
但是西门临湖，是唯一没有修建瓮城的城门。城门十分狭小，只能供单骑出入。退回城时，若遭到敌军紧跟、追剿包围，便是死局。因而此战必须速战速决，在枭军的城北援军赶来之前，全数撤回城中。
八百人渐次出城。张叁李肆缀在最后，待他俩驰出城门时，前面的煊骑早已与枭军打成了一团。那枭军故技重施，吹哨求援，平原上再次传响刺耳的示警号角。
西城门的正上方，还有一座两层高的城楼。王旭此时在城楼上指挥压阵，听见号角声，知道瞒不过城北枭营，便索性转身去拿起鼓槌，亲自鸣鼓助威。城头守军也摇曳起旗帜，一时间呼喝震天！
枭军约有两千来人，看似人数众多，然而大部分是步军，骑兵只有约两百人，也都是无甲的轻骑。他们昨夜刚遭了煊军袭营，今晨首领又被贯喉而死，早已军心散乱。
见到城门打开，一群煊骑疾驰而来，这两千人纷纷往西面逃跑，溃不成军。
王总管发下哨令，众骑分为两支，围拢在这支溃军两头，且追且杀。
一个看上去像是副将模样的枭将，骑在马上大声呼骂，试图重整队形，然而却被己方的逃兵冲击得狼狈不堪。正在慌乱之时，被王总管当头一刀，劈下马去！
王总管身披重甲，肩挂一条鲜红如火的披风，手持一柄厚重的斩马刀，挥斩间气势如虹，实难看出已是年近花甲的老将。他斩了敌军副将，在敌军溃逃的人流中大喝道：“先救人！”
所随煊军便四下去追赶那些枭军轻骑——俘虏大多被捆绑在他们马后。
——
张叁李肆追到阵前。张叁提着王总管的宝剑，下马便投入了厮杀中。
李肆背着金乌弓，弓弰过长，在马上不好施展，他便也跃身下马，在离散的人群之中抡起弓来——只一箭！前方奔逃的一个枭骑便应声坠下马去！
后头紧追的煊骑，赶紧围停了这只马，将马后捆绑的俘虏解救了下来。
李肆连连拉弓，专拣那马后带着俘虏的枭骑。
枭骑接连栽下去了二三十人。终于有人注意到乱阵之中隐藏着一名神弓手，呼喝一声，便有数人齐齐回首朝他射箭。
李肆专心救人，未曾发觉自己也成了箭靶，正要抬手去摸箭囊里最后一支箭，被突然蹿出的张叁一个猛子扑到地上！
两人翻滚了一圈，几支冷箭嗖嗖嗖射了一地。
张叁险险赶到，心惊不已。因为暂时只有右臂能发力，扑人之时只能连剑也弃在地上，竭力搂抱住李肆，翻滚时将他的脑袋也护在自己怀里。
放箭的几名枭军被身后的煊骑追剿，渐渐远去了。
——
地上的两人滚了一身冻雪。良久，张叁才抬起头来，沾了半面雪渣，刀削斧凿般的英挺面容寒气逼人。
他气急道：“小愣鬼！不知道躲么！”
方才打滚之时，李肆的脸被张叁重重地摁在了自己胸膛！时隔数日，第二次被拍进这里，李肆的耳际嗡地一下！眼前一黑，霎时魂便散了！
他此时一动不动地埋在张叁胸前，一声不吭。
张叁以为他被摔伤了，急忙翻到一边，将他的脸捧起来一看——李肆满面桃红，呼吸急促，双目愣直，无论怎么摇晃、拍脸，都没有任何回应。
“怎的还摔傻了？”张叁急道，连忙拉扯着李肆站起。
他抬头望去，煊军已经追着溃军出去老远，追也来不及了，于是吹了个响哨，在湖边游走的坐骑便奔了过来。
他连抱带拱，将呆呆傻傻的李肆推上马去。他替李肆背着金乌弓，又捡回了王总管的宝剑，心里犹豫是在原地等待王总管他们回来，还是先带着摔傻的李肆回城罢了。
他回头一望，突然见不远处趴伏着一人，穿的是煊军服，便牵着马朝那边走去。
——
原来是那位被枭军首领割了舌头、又被砍了一只手臂的俘虏。先前众军乱成一团，尘渣四起，都寻不着这人。现在乱军西去，这才露出踪迹。
枭军首领的尸体已被带走，只有这同袍孤零零地躺在地上，身下一滩鲜血，生死不明。
张叁急忙牵着马跑过去，跪地探他鼻息，见仍有一口气在，便赶紧以牙撕了衣袄，扯成布条，暂且扎紧他断臂伤口，接着想将这同袍搀扶上马。
同袍浑身瘫软，张叁肩后有伤，单臂不便推扶，便急喊道：“肆肆！帮忙！”
李肆傻呆呆地没个动静，张叁又气又急，小心地放下同袍，挽起袖子来，一巴掌狠狠扇他屁股上！
“醒过来！”
李肆被打得浑身一抖，呆滞的眼睛霎时清明了，捂着屁股愣愣地朝他看去，见到受伤的同袍，忙不迭下了马。
二人一起将同袍扶上了马，李肆坐在同袍身后抱扶着他，怕颠簸中震伤了他，便只驭马慢步行走。张叁则背着二人的兵器跟在马旁。
——
又走了不多时，张叁见李肆频频抬头张望，便问他：“看甚么？”
“……枪。”李肆道。
城墙下的杂乱尸堆中，斜插着一支染血的银枪，枪头已断，只有一缕暗红的残缨随风飘扬。
张叁想替孙将军敛尸，于是停下脚步：“你赶紧先送他回去疗伤，我去看看。”
李肆便收回目光，听话地朝城门而去。然后还没等他进城，张叁便匆匆跑了回来，神色凝重地扶住马缰。
李肆问：“怎的了？”
张叁道：“没见到尸体。”
李肆惊讶道：“孙将军还活着么？”
枪头已断，枪身全是血迹，孙将军明显战至力竭，毫无投降之意。张叁并不觉得孙将军还活着。他征战多年，已想到了敌军带走尸体的用处，他看了一看李肆眼中流露出的天真的喜色，不忍伤他，只摇摇头道：“别多想，赶紧回城。”
——
城头鼓声依旧，但鼓点变了，又急又快，是催促回城之意。北面的枭骑援军又沿着湖岸疾驰而来。
王总管打下哨令，煊军立刻掉马，开始回撤。众骑秩序井然，渐次进城，大约撤回半数，便见援军已逼至数百米外。
压后的煊骑作出了防御阵型，王总管横刀立马，守在最前方。
枭骑黑浪一般涌来，眼看要吞噬剩下兵将……突闻城墙上哨令一响！三百个神臂弓手从女墙的缝隙间冒了出来，齐齐发弩！霎时间箭雨化作白浪，反向枭骑噬去！
前排的枭军重甲纷纷被穿透，人仰马翻！
“神臂弓”是煊国军械之利器，名为弓，实为重弩，射程能达三百米。若与敌方距离只有百米，这种重弩还可以射穿重甲。
这种弩制作工艺复杂，弓手亦需特殊训练。城中拢共不过五百张神臂弓，因而王总管只将它们安排在了遭袭最多的城北与城东。此时这三百名神臂弓手，便都是从城北调来的。
援军昨夜在西门下围杀时十分顺利，以为西门守备羸弱，并没有料到今日会遭神臂弓突袭，损伤惨重，纷纷回马后撤。
王总管趁机带军全数退回城中，吊桥迅速拉起，城门紧闭。
果然正如他临走时许诺，一炷香之内，全军平安撤回。
