精彩段落
叶槐序坐在偌大的寝宫内，垂地的红绸映在他的脸上。
终于把那件祭服手忙脚乱地换上后，周围的仆人被他遣散出去，但倒映在门上的侍卫影子告诉他绝不能轻举妄动。
可笑，他又不是没试过爬墙或是绝食以死相逼。叶槐序冷笑一声，又想起五日前特赦他家人入宫来时母亲的劝慰，什么好死不如赖活，言辞之间尽是暗示他要以家族为重，大局为先。
列举的桩桩件件无非是在告诉他，为了叶家在京华立足，区区一个嫡子也没什么所谓。
可是母亲的担忧却又不假，叶槐序揉了揉眉心，咬着舌尖迫使自己冷静。
这皇宫自己并不陌生，却每次只止步于三公主的别院，但那也是泼天的富贵——毕竟他爹拼了老命钻营许久，才和皇室攀上了亲，把“叶商”的名号改成了“皇商”。
他爹拿到圣旨时常常捋着胡子在院里摆谱，说什么昨日梦见三公主盖着锦绣的罩头，跨过叶家的门槛走出去，那场面别提多热烈。
“可偏偏我还看见你祖父了。”叶父摇了摇扇子，把圣旨捏在手里左看右看。“他就站在祠堂门口，老家伙脸皱得像个踩瘪的猪尿泡，嘿，他准是嫉妒他儿子有出息了。”
现如今不是娶了，成了嫁。
叶槐序的娘亲是个端庄的贵妇人，还哭哭啼啼的，说你爹现在整宿整宿做噩梦，还是那个锦绣的梦，结果一掀盖头，成了你的脸了！
他无奈看向躺在掌心中四四方方的纸包，边角已经被自己汗濡湿了一点。
那天娘亲拉着自己说话塞过来的……多半是什么蒙汗药，以备不时之需的吧。
叶槐序把桌上的冷茶一口喝尽了，身上繁复的饰品与厚重的祭祀服让他举步维艰。
活像这座宫殿内层层的红绡，如同困住蚕蛹的丝线。
“叶公子。”侍女拨开纱帐，在屏风后欠身说道：“时辰快到了，嬷嬷让我来催催您。您不太懂规矩，误了时辰可不好。”
铜镜中的倒影模仿着叶槐序的表情，活脱脱一副赴刑场的大义凛然。
他沉默许久，直到侍女再次提醒，才一使劲拍了拍脸颊，站起身不耐烦地应到：“知道了。”
叶槐序身上从未有过如此多叮叮当当，一步三响的东西。那些他曾看姊妹们戴过，还闹过要玩，活该当时姐姐们骂他闲不下来的狗脾气。
他重振了精神，气势十足地往前冲时，把掌事嬷嬷的话早就抛在脑后，不顾侍女的阻止，自己面色阴沉地推开那扇厚重的黄梨门。
司天监特意挑选的祭天大典自然是个天朗气清的好日子，外面的阳光刺得让人想流泪。
叶槐序很不端庄地抬手去遮挡阳光，忽然眼前一暗，他摘下手定睛一看。
面前一张清俊的面孔，古井无波地凝视自己，身量高挑，于是遮挡去了大部分光线。反而为来人的周身镶上金边，碎金似的阳光在长发上跃动。
男人一身黑金色滚边的祭服腰间佩剑 ，发冠嵌玉，身侧分列两队森严的近卫，而最近侧的亲卫面戴玄甲，只散发着冷冽的气息。
虽谈不上英俊如天神，却也靠气场摄人心魄。
只可惜自己注定无福消受，自然也不愿多加欣赏。
叶槐序嘴角抽动两下，潦草做了一番嬷嬷教他的规矩——不是不会，就当他面对强权无关痛痒的反抗好了。
但男人显然不怎么在意，抬了抬手示意免礼，然后转过身去，留给叶槐序一个捉摸不透的背影。
也许看叶槐序傻愣了太久，亲卫看看皇帝的面色，才忍不住出言提醒：“叶公子，皇上是等您到他身旁去。祭天大典要帝后二人同在，请务必不要失了礼数。”
帝后，帝后。
叶槐序强忍着翻白眼的冲动，磨磨蹭蹭地走到男人身边，在心里暗暗说到。
谋朝篡位的皇帝和前无古人的男皇后，当真真是天上地下一对“壁人”。
只可怜他一个洁身自好的公子哥，为了成为配得上皇女的好夫婿，琴棋书画样样精通不说，连女子的女字都谨言慎行。
现如今，只得和一个反贼写在一页书里了。
依照历朝历代的规矩，新帝登基需要携新后前往祖庙祭祀，祈祷国泰民安、风调雨顺。
只是今次却有不同，刚刚上位的皇帝祁晏清执意要在皇城门楼上开设祭坛，甚至将国之重器祭器从祖庙中请出来，只为与民共享荫庇。
这自然遭到文武百官反对，谁都知道祁晏清这个名不正言不顺的乱臣贼子如今帝位不稳，于是祭出此举收买民心。
其中更是以礼部尚书带头进谏，甚至请出了前朝老臣当堂对峙。
个中过程不必赘叙，只看结果便知道——现在进皇城的官道两侧站满了人，地上挤不下的便骑高头大马。
除了百姓，还有不少驻地方官员为了讨好新皇，特地赶到京华，只为先睹圣容。若是有个什么意外能让他们在殿前展示展示，往后升官发财，再也不用愁了。
从皇宫到城门的距离不短，却美其名曰要向列祖列宗表白归顺的诚意。
尤其是祁晏清这样来路不明却自称先帝侄子的家伙，不谈他谋反的叛举，还执意要娶一名男子为后——都把天下所有大逆不道之事做完了，才事后来找补，呸，虚伪。
身边的人如山一般缄默，步伐稳健。
叶槐序悄默声骂了祁晏清一万遍，他本来就是商贾家族出身，平日不是用马匹代步就是轿辇出行。怎么可能受得了厚重祭服、琐碎饰品加身再负重长途奔袭。
脚下的青石板路硬得硌脚，太阳毒辣，好不容易走到朱门之下，往上竟然还有数不清的台阶。
想到此处，叶槐序就觉得眼前忽然一阵眩晕，膝盖软绵，在真的出糗之前却猛地被人给扶住。
如此近的距离，只可能是祁晏清。
“叶公子，祭祀尚未开始，不必如此心急向皇天后土行大礼。”亲卫的声音也是冷硬，因此在叶槐序听来格外讽刺。
从前娇生惯养的少爷脾气上来了，便一甩手不让搀扶。
“无妨，别为了我一个，误了陛下的时辰。”
声音有些干渴的沙哑，叶槐序也只能往肚子里咽唾沫，好在并没有安排他说话的环节，不至于太丢人——再怎么说“叶商”名号在外，不能再让他给家中的老字号蒙羞。
不就是当皇后吗？他家出的第一个皇后，怎么着也得当个厉害的给他们瞧瞧。
侍女们上前再替帝后整理衣冠，叶槐序精神不振地任由她们摆弄，额头一沉，金饰与朱翠撞在一起煞是好听。
他抬眼，只看到祁晏清的手掌贴很近，能看到深浅不一的伤疤。指尖绕开缠在一起的坠子，拨开垂下来的步摇缨穗，眼皮低垂着和自己对视。
因为祁晏清有喉疾，无法自如使用纸笔时，一概由他的亲卫解释言行——而此刻亲卫似乎一时也没猜透主子的心思，只把自己也当哑巴。
叶槐序倒是觉得，他可能只是不好意思说自家主子这是在调戏良家妇男，于是眼睛一闭喏喏道：“谢陛下。”
登临朱门，叶槐序自己也是第一次目睹这般空前的场面，所以也稍微来劲一些——所有人都觉得先皇仍在壮年，他的统治起码还能再盘踞几十个春秋。
官道人头攒动，无论男女老少，一例抬着面孔仰望远高于他们的帝王。
禁卫军与他们胯下的高头战马分列两旁，恪守着道路两旁的秩序。森然的寒铁兵器指天，象征皇家浩荡的恩典之中，亦有不容僭越的残酷。
城门上并没有极尽奢华的布置，烽火台已经点起了火，在中轴线上按照某种顺序摆放的祭器外形浑厚古朴。在太阳照射下，漆黑的铜鼎泛着不容忽视的光芒。
仪式的过程并不复杂，或者说相对于“皇后”而言，只要在祭拜时把教导嬷嬷教的话好好学，然后眼观鼻、鼻观心，把自己当做一个物件不要开口就好。
原来应当还有帝后共同的讲话，但这也是那些老古董们据理力争、扬言要一头撞死在大殿的龙柱上，取得的最大胜利了。
烽火卷起狼烟，把空气也烧得扭曲炙热。叶槐序看见豆大的汗珠从祁晏清的脸颊上滚落，一直隐没到脖颈的衣服里。
想来顶着这么大的太阳，又离烽火台那么近，不热死才怪。
但是叶槐序从来都懂得什么叫明哲保身、不该管的别管。
于是他挪开视线，专注于皇城街道尽头的天空，还有一丝丝漫游的白云，自由得让人羡慕不已。
就好像那年他从京华的家里逃出去，和仆从游遍天南海北、关内关外。
朝踏晨露，夕觅树果，什么侠客劫匪马商烟道，全靠着一身是胆的莽撞去闯荡。
现在好极了，难道这也是当初他叛逆的代价？
叶槐序闭上了眼，果然当年跪在菩萨面前乱发誓，总是会遭报应的。
“叶公子。”
蒙面的亲卫不知什么时候悄悄来到叶槐序身边，小声说到：“陛下说完了，您只要到他身边去，和他一同去接受百姓的跪拜就行了。”
叶槐序下意识去找祁晏清的位置，发现对方确实垂着眼角瞥向自己，冷冰冰一张脸，看不出情绪。
他撇撇嘴，心说不就是神游了一小会儿，凶什么。
城门上的路全靠仆人与近卫以肉身开辟出来的，叶槐序也不需要人近身搀扶，但确实谈不上仪态万千。
叶槐序与祁晏清并肩而立，目光所及密密麻麻的，不是什么虫子，而是真正的人海。
他们的目光中有殷切，有希望，有麻木，有愤恨。
而在主持祭祀的官员一声令下，呼啦啦如狂风卷过树叶，百姓们的双膝跪下，额头紧贴着地面。
无论男女老少，母亲也会把年幼孩子的头强硬地按下去，被迫朝拜这位新皇与他的“皇后”。
“皇上！万岁！万万岁——！”
“皇后千岁！千千岁——！”
震天撼地的高呼声几乎把叶槐序周围的空气也淹没，从五孔七窍里钻进去，顺着四肢百骸把他钉在原地。
尽管不合时宜，但他想起父亲的话。
那时叶父的教诲，叫他行商贾之事，利益的关系就是人与人因缘际会的关系——“你的能力多大，便去结交多少的朋友。”
因此即使是与家中小厮丫鬟，叶槐序从不刻意摆主子架势，甚至多加照拂。赢得商行内外一片赞誉，走在街上也能讨小贩几颗糖、几个果子吃。
而此刻，下面千万万的百姓却额面贴地、俯首称臣。
叶槐序在此前的一切反抗，不过是出于“你他娘的到底算哪根葱？”和“自己怎么可能雌伏于他人”的荒谬。
直到站在高处，才觉得此处原来常人是不胜其寒的。
忽然真正感觉到如山般令人窒息的压力，他还没有做好要把一国的命运维系在自己身上的准备。
站在城楼上，风也格外的冷，叶槐序的手止不住地颤抖，血液似乎也要冻僵了似的唇齿麻木。
“！”
后腰倏忽地被人按住，一股温热的力道，好像雪原中的救命火苗。
叶槐序不可置信地看向祁晏清，新帝似乎也仗着此刻无人敢抬头窥探，于是静静地回望叶槐序——就连他最信任的亲卫也单膝跪地沉沉地低下头。
得到“皇后”的回应，祁晏清似乎大胆了些——没有把手再贴在他腰后，而是隔着宽袖来握叶槐序的手。
若说耍流氓，叶槐序确实借此回了神，没出什么晕倒的大洋相。对方也没趁机占他便宜——而且这想法过于令人胆寒，叶槐序实在不想把自己和花街柳巷的小倌放在一起比较。
所有人如同雕塑般，面朝地、背向天，只等祁晏清一声“起身”，可是这家伙偏偏这时候像根木头，直勾勾盯着自己看。
“你……呃、陛下，时辰差不多了，您叫他们起来，天也怪热的。”叶槐序心一横，索性第一次履行自己身为“皇后”规劝帝王的责任。
他凑近些磕磕绊绊地说完，隐约还能闻到对方身上若有若无的檀木熏香，味道厚重，惹得叶槐序只想打喷嚏。
祁晏清似乎有些惊讶，慢慢地眨了眨眼，然后低下头想着什么。他松开手，然后指指自己的喉咙和嘴巴，饶有兴趣地看着叶槐序。
哦，这家伙是个哑巴。
叶槐序暗骂自己是什么猪脑子，这一通冒犯，就算有七七四十九族也不够他诛的。
不过祁晏清显得宽厚极了，和他欺名盗世、乱臣贼子的名号既不符合。
他没有在意，拍拍手，亲卫应声站起来，接着转过身命人开始擂鼓。
牛皮绷的鼓传出阵阵沉闷古朴的声音，如潮水般震荡，合着响起的编钟乐器，向四海八荒传达新帝的声音。
百姓一应全部站了起来，主持祭祀的官员还提到之后会有布施——每家每户能取一袋米面和一小份的盐，还有两匹布。
叶槐序心里吃了一惊，要知道四年前北旱南涝，国家农业牧业堪称元气大伤。没想到祁晏清居然出手这么大方……
想来也是，他上位其实是名不正言不顺，这狗皇帝，拉拢人心倒是有一手。
戏演到这里也该告一段落了，官员宣昭帝后回宫。祁晏清先行，叶槐序则低眉顺眼、看似纯良地跟在他后面，只有几个丫鬟围在左右。
然而，骤变只在一瞬间。
从城门的梁上猛地翻出一个浑身穿黑的男人，如同夜行的蝙蝠翩然跃下、从身后拔出两柄圆月弯刀，挥刀带起一阵腥风。
——刀锋直指祁晏清的后颈！
“锵——！”
兵器相撞振出的蜂鸣尖锐刺耳，电光石火间发生时的种种令叶槐序瞪大了眼睛，下意识看向已然拔剑迎击的亲卫。
然而叶槐序也跟商队踏过西域的黄沙、和大漠奔腾的马帮周旋。吃过亏流过血，绝不是寻常京华世家里的绣花枕头。
只需几息之间，他就知道此刻发生了什么。
政变、刺客——
他们想要的是祁晏清的命！
商人最会权衡利弊，叶槐序心里那杆秤是金打的、银缵的。他爹都骂他还在吃奶的时候就会骗奶娘的肚兜子，活脱脱一财狼野心，天生合该生在叶家。
他没犹豫就立刻捏住祁晏清袖下的手，企图把人护在身后，高喊着：“刺客！保护陛下！！”
身旁的禁军快速地反应过来，没成想那祭器——九龙攒纹的铜鼎中一阵嗡鸣，里面积压百年的烟灰撒下来，甚是一场六月的飞雪。
“咳、咳咳……什么东西……”
挥开扑面来的香灰，叶槐序觉得口鼻都难以呼吸了，他勉强睁开眼才看见眼前的刺客双眼血丝密布、泪流满面，浸湿了蒙面的黑布。
躲在焚香用的鼎内，肯定避免不了香灰入眼。结果没想到这刺客要杀祁晏清的决心，甚至能忍受眼盲的痛苦。
叶槐序忙着叫护驾，大概他的声音听上去格外突出，刺客原本还没什么目标，这下竟然调转剑锋直朝他刺来。
“铮——！！”
然而叶槐序并没有觉得喉咙多个窟窿，刹那间他被拽住后领，身体一轻，紧接着就整个倒飞出去落在挤成一团的侍女堆里，捂着脖子拼命咳嗽。
横在他身前的是一把剑。
那不是祭祀礼器，而是一柄真正饮血止渴、杀过生灵的佩剑，明晃晃的寒光闪过叶槐序的眼睛，刺得生疼。
正是这把剑生生逼退了刺客。
原本默默的祁晏清猛地挣开他的手，拔剑出鞘，以一种不怎么温柔却岿然的姿态护在身前。
那刺客和发了牛疯似的怒吼、横冲直撞就挥刀弄剑，一时间禁卫竟然不得近他身。
祁晏清不愧是夜间疾行逼宫的狠人，面对气势汹汹抱有死志的刺客表情淡然，袍袖翻飞间都将对方那股疯劲化解、招招式式寒光乱飞。
然而紧接着从四面八方袭来的刺客不知从哪来、呼啦啦同鸦群似的，和禁军缠斗起来。
常年养在深宫伺候锦衣玉食主子们的侍女哪见过这阵仗，早就吓得挤成一团。叶槐序身为“女眷”之列，又是六宫之主，只能耐着性子大喊“都静下来！”
没想到那些小丫头哭哭啼啼似乎静了一瞬，紧接着惊恐的表情爬上她们的脸，如同看到厉鬼修罗。
刹那间头上朱翠反射出刺眼的光，叶槐序心狠狠一跳，下意识侧身就地一滚，竟然躲过了一刀劈砍。
居然有个刺客身中数刀还趴在地上装死，伺机就想在死前拉几个女人当垫背。
妈的、孬种！只敢对女子下手的腌臜驴尿泡吹的怂货！
丫头们吓得哭爹喊娘连滚带爬地散了，唯独只有一个吓得抖如筛糠，眼泪鼻涕淌得满脸都是。
叶槐序一眼就认出，吓得呆在原地动弹不得的女子，是他的侍女小满——听诏入宫后，祁晏清指给他的。
这丫头鬼灵精的，不像其他侍女怕他惧他。
今日反而是叶槐序和祁晏清自殿上对峙后的第一面，新皇后活像被打入冷宫。叶槐序睡不着，她夜间便提着灯笼，隔着屏风说小话。
两人絮絮着，就同冷宫内互相依偎取暖的废妃和小鹦哥。
这一刀下去，这丫头小命必然呜呼哀哉。
就连小满自己似乎也认命了，一双杏眼黯淡下去，紧紧闭上。
没想到过了好久，那剧烈的疼痛也没有出现。
她睁开眼，看到那艳红色的背影。
从背后看，那段从衣领延伸出的后颈密密麻麻布满了汗珠，甚至抖得好像下一秒就会晕倒去。
叶槐序的脸煞白，竟然抬着手臂硬抗劈下来这一刀，血霎时把锦织的祭服染得通红。
“快跑……”
大少爷的身子学不过武功内力，没什么内家功夫傍身健体，身量再怎么高挑挺拔，也比不上习武之人的钢筋铁骨。
这一刀逞英雄，几乎疼得快要了他半条命。
然而那丫头不知道是吓傻了还是吓呆了，愣在原地，那刺客把刀从叶槐序手臂上拔了出来，预备这次结果了他的小命。
得，咱俩下地府去做一对苦命鸳鸯吧
叶槐序旋即张开手臂护住小满，把胸膛暴露给刀刃，只想两人能活下来一个也好。
“嗤。”
叶槐序又尝到了血的味道，丝丝缕缕缠上唇齿，又变得稀薄。
这次却不是自己的。
还是那把剑，破开了虚空，贯穿了刺客的咽喉。力道太大，剑身受劲，带着环了玉佩的剑穗不住地摇曳着，洒满星星点点的血迹。
却有一丝眼熟……
人群中，有刺客，有侍卫，有禁军。
他看见祁晏清扭过头来，脸上的表情冷得能拧出水，面色阴沉抬脚就直捣刺客心窝，即使手无寸铁，也一脚便把人踹下了城门。
叶槐序喘着气捂住自己已经泅湿一片的袖子，耳边刚刚被护在身后并无大碍的小满哭叫着，大喊道：“皇后娘、皇后公子……皇后！！？”
……好妹妹、都到这份了，怎么舌头还捋不直光惦记个皇后呢！？真想不通就叫我大名啊！？
叶槐序欲哭无泪，怎么想过去慷慨解囊、仗义相助，多数姑娘的“以身相许”都喊破喉咙了，现在连声“公子”都是奢望。
这厢仍在胡思乱想、哭天喊地，然而骚乱却越演越烈。
在城门上演全武行，实在是历代新帝祭礼绝无仅有之事。下面的官员、军队和百姓一例都炸开了锅似的厉声尖叫，越是在刺客扑向他们的新后越像沸腾的锅。
只是这种骚乱持续不了一会儿，没多久以前，刺客就不再出现了。
说到底也只是旧党的残余……
视线在被制服跪下的刺客间逡巡，祁晏清外袍乱了一些，猎猎的风卷着袖袍，尽管被割开了几个豁口，却没有外伤。
城下的民众见皇帝无恙，便自愿躬伏，跪倒一片高呼天佑陛下，万寿无疆。
然而祁晏清此时没什么心情接受跪拜。
“陛下，我先将他们押下去。”
亲卫自然知道祁晏清不会在此时此地开杀戒，十分知趣地安排好人手，祁晏清摆摆手，便快步走向那侍女们又挤在一团骚乱的地方。
瞧见皇上来了，侍女们便挤挤攘攘地留个气口，叶槐序就这样倚在柱子上，手臂被一条不知谁衣裙上撕下来的布包扎，脸色苍白地喘息。
“放心吧……”叶槐序眼下的阴翳浅淡，语气却很坚定，扬起脸露出笑容，“还死不了，你还当不成鳏夫呢。”
那唇边的血液似乎干了，祁晏清的脸色阴晴不定，但还是走近了，再蹲下。指尖轻轻扣弄叶槐序唇边干涸凝结的血渍。
也不顾人害臊、没面子的大丈夫心情，只管把眼里揉不得的脏污擦了。
“别擦了……”叶槐序冷汗早就浸透了衣裳，一半是吓的，一半是疼的。他咬着牙忍耐，硬要自己站起来，吓得小满都环住他摇摇欲坠的臂膀，拿瘦弱的身子撑起来。
“没有走过长街，祭礼算不得结束。”
于是他拧住袖子，不让浸透的血滴出来，身旁的祁晏清轻轻送了一口气，藏在袖中的手攥成拳，也还是未曾阻拦。只是静默地与他并肩，一步步地走过，身后是浩浩荡荡的长军。
宫前的石板又冷又硬，磕得膝盖生疼。
这是叶槐序失去意识前，最后的一闪而过的念头了。
